Les mots explétifs

Les mots explétifs sont des mots qui ne jouent aucun rôle dans une phrase. Ils sont là pour la tournure, pour l'euphonie (pour que ça sonne mieux). Le mot « explétif » vient du latin explere, qui veut dire « remplir ». Un explétif n'est donc là que pour « remplir » la phrase.

Quelques exemples :

• C'est quelqu'un d'honnête.
• Goûtez-moi ça !

Mais le plus souvent, le mot explétif est « ne », lorsqu'il apparaît dans des subordonnées sans négation.

• Je crains que votre ennemi ne revienne.
• Il a évité que vous ne vous blessiez.
• C'est la vérité à moins que ce ne soit une ruse.

Auparavant, on pouvait même lui ajouter un « pas » : « Vous avez plus faim que vous ne pensez pas. » (Molière). Cependant, Chateaubriand s'en passait : « Elle nous croyait plus nombreux que nous l’étions. ».

Sources : Les correcteurs du Monde et Synapse, qui propose une liste plus complète des cas où « ne » est ou n'est pas présent.